Kapitel 2 – Meine jungen Jahre

Die Hauptquelle für das Leben des Paulus ist die Apostelgeschichte. Laut dieser stammt Paulus aus Tarsus, einer Handels- und Hafenstadt in der heutigen Türkei. Ihre Einwohnerzahl lag mit 300.000 ungefähr bei der des heutigen Münsters. Tarsus war römische Provinzhauptstadt. Kulturelle Einflüsse kamen aus Griechenland und Vorderasien. Der Autor Strabon (ca. 63 v. Chr. – nach 23 n. Chr.) hebt die hohe Bildung, die Rolle der Philosophie und der Redekunst in der Stadt hervor.

Die Apostelgeschichte erwähnt auch den hebräischen Namen von Paulus: Saulus. In seinen Selbstzeugnissen nennt er sich nur Paulus. Als Sohn einer jüdischen Familie geht er nach Jerusalem, um sich dort beim berühmten Rabbi Gamaliel ausbilden zu lassen. In Jerusalem tritt Paulus auch das erste Mal in der Apostelgeschichte auf: bei der Steinigung des Stephanus, einem Mitglied der christlichen Urgemeinde. Die Zeugen legen laut Lukas ihre Kleidung zu Füßen eines Saulus ab. Dieser war mit der Steinigung einverstanden (Apg 8,1).